La laguna Quilotoa

Mercredi 28 décembre*

Dernier jour du tour, après on retrouve notre indépendance ! Au réveil, on pense tout d’abord à la vieille toune, qui aujourd’hui fête ses 26 ans. Donc « FELIZ CUMPLEANO HERMANO* »  de la part de tous !

 Au programme du jour, la lagune Quilotoa, cette formation étrange. C’est un lac de cratère situé à 3 914m d’altitude. La légende raconte qu’il n’a pas de fond mais les géologues ont prouvé le contraire (250m). La vue du haut du cratère est impressionnante : des pentes abruptes, parfaitement rondes et l’eau est d’une couleur extravagante, oscillant entre le vert émeraude et le gris terne selon les rayons du soleil. On est descendu en contre bas, 400m de dénivelé sur un chemin muletier en construction…

Les lamas, chèvres et moutons paissent le long des berges. Il y a un petit côté mystique ! Françoise remontera en dos de mule « pour le fun » ! Les gamins qui dirigent les mules courent devant la bête et font la navette toute la journée. Nous, on en a « chié » pour remonter une seule fois !lol

Le petit plaisir du jour...

ça redescend au pas de course! Il faut faire attention à ne pas être sur son chemin...

Ensuite, on file vers Latacunga où un bus nous attend pour rejoindre Cuenca. Enfin, c’est plutôt nous qui allons attendre le bus 2 heures. Le trajet et l’arrivée furent douloureux. L’agence qui avait réservé le billet s’était trompée : en fait, de 5 heures, c’est 7h30 de trajet qu’on a eu avec une arrivée après minuit.

Le volcan Cotopaxi ou cou de la lune (Quechua)

Mardi 27 décembre

Quand on évoque l’Equateur aux alpinistes chevronnés, le nom du Cotopaxi fait rêver ! Second sommet du pays, le volcan est encore en activité. Un monstre de 5 897m dont les départs se font à minuit du refuge José Rivas à 4 810m. A partir de ce point, on est sur des glaciers et dans la neige. Son cratère fumant rejette des gaz toxiques dangereux. 

En tenue de combat pour arpenter le Cotopaxi

Nous n’aurons pas été en haut, mais seulement jusqu’au refuge car le temps n’était pas de la partie aujourd’hui. Le sommet était trop couvert et nous sommes arrivés trempés au refuge. Record du jour : première montée à 4 810m pour les parents de JB !

Il y a eu une cinquantaine d’éruption depuis 1738. La dernière majeure fût en 1877 et détruisit complètement la ville de Latacunga. Charmant !

Un loup des Andes, qui ressemble plus à un renard!

La promenade le long de la lagune au pied du volcan sera parfaite pour se sécher et décontracter les jambes après la montée du matin…

Paysages du parc naturel autour du volcan

On a été marché dans cette grosse masse nuageuse blanche!

Autour de la lagune

Hasta luego amigos!

Le volcan Antisana et son parc naturel

Lundi 26 décembre

On avait 2 craintes pour cette nouvelle journée : la météo et la forme et l’acclimatation de nos 2 sexagénaires à peine débarqués de l’avion !héhé

Au final, pour l’un comme pour les autres, tout s’est bien passé. On a pu voir la neige entourant le cratère du volcan et même monter sur le glacier au niveau des premières pentes abruptes du monstre vers 4 600m. Le souffle était court pour les parents mais ils l’ont fait !

On aura droit à un excellent pique-nique (guacamole maison) avec un super panorama sur la vallée !

Le reste du parc nous permettra de voir un couple de cerf de l’altiplano, des caracaras caronculés, sortes d’Aigle de la sierra et un condor des Andes.

Un condor

Excellente journée avant de rejoindre Latacunga, ville au pied du volcan Cotopaxi.

Las termas de Papallacta

Dimanche 25 décembre

Dans un gros 4x4 Land Cruiser, nous voilà partis en altitude, à 4 200m (col de la virgen) pour rejoindre Papallacta plus à l’Est. 

On s’arrête dans un premier temps aux lagunes situées près du col, mais le temps est tellement pourri que l’on n’y restera pas longtemps ! 

La région des lacs, après le col de Papallacta. Là, c'est sur la route du retour du lendemain.

Direction la ferme aux colibris, dans la réserve de Guango 2 400m plus bas, dans la forêt amazonienne. Plus on descend, plus on pénètre dans le géant vert ! Le changement de végétation est bien marqué, il y a de plus en plus d’eau, c’est de plus en plus verdoyant ! Jusqu’à 120 espèces sont recensées, c’est un festival de couleurs et de vitesse (80 battements d’aile par seconde en forme de 8 pour permettre le vol stationnaire).

Les orchidées

Voici quelques espèces de colibri recensées dans la réserve

A l'abreuvoir avec de l'eau légèrement sucrée. La bataille fait rage pour avoir sa place!

Après un bon repas de truite à toutes les sauces, on remonte vers Papallacta à 3 300m où des thermes ont été construits au pied du volcan Antisana (5753m). 40 bassins d’eaux chaudes sont accessibles, moyennant finance évidemment ! Et comme le « padre », ex-baroudeur avait coché l’adresse (de luxe !), nous avons eu droit à nos thermes privés devant la chambre !!! C’est divin…

Las termas de Papallacta

Ce soir, on fête l’anniversaire de JB ( 29 ans) dans ce superbe cadre et dans un bon resto. Au menu du jour : soupe de quinoa, une succulente viande rouge et un bon petit Malbec Argentin en accompagnement !

Demain matin à 8H30, départ pour gravir les premières pentes de l’Antisana, on croise les doigts pour que la météo soit plus clémente !

Quito

Du vendredi 23 au dimanche 25 décembre

A notre avis, c’est la plus belle capitale d’Amérique du Sud. Le centre historique est superbement préservé (Inscrit à l’UNESCO), avec des influences indiennes, espagoles et mauresque ! La ville est située au fond d’une vallée encaissée dont les pentes sont garnies d’habitations comme à la Paz, mais en version plus propre, mieux ordonnée, plus aérée. 

Quito est à 2 850m d’altitude, ce qui en fait la seconde capitale la plus haute du monde après… La Paz ! Y arriver directement en avion peut être la cause du mal d’altitude, par manque d’acclimatation.

C’est dans ce beau cadre que nous sommes arrivés après un trajet chaotique en bus de nuit : 2 heures de retard au départ à cause d’un vol de bagages d’une locale en furie, puis 3 fouilles successives par la police et l’armée Equatorienne dont la dernière à 2 heures de matin. Plutôt musclée (fouille corporelle le long du bus, à la lampe torche) pour chercher de la drogue notamment. Ça ne rigole pas aux frontières de cette zone de la Panaméricaine, cette route mythique qui parcours l’Amérique entière du nord au sud, du Canada au Chili !

On a réglé quelques détails de notre programme en Equateur et vers 19H, direction l’aéroport pour aller chercher les parents de JB, venus pour 15 jours en vacances à l’occasion des fêtes.

Le lendemain, visite de la ville et de son cœur historique en particulier. Avec le père de JB, on égrainera toutes les églises de la ville, de l’église Santo Domingo à la basilique « del voto nacional », du couvent San Francisco à l’église San Blas !

Iglesia Santo Domingo

La cathédrale sur la plaza Grande

Plaza Grande

Plaza San Francisco

Les santons version des Andes!

Le couvent San Francisco

Les enfants fêtent noël! La petite chante devant ses camarades...

La Basilique

La veillée de Noël à Santo Domingo s’est révélée quelque peu étonnante avec une durée plus que raccourcie, un micro qui grésillait et une bénédiction des petits Jésus en nombre à la fin de la cérémonie… Enfin, c’était sympa d’écouter les mêmes chants de Noël en version espagnole !

La bénédiction des petits Jésus avant s'aller à la crèche, c'est la cohue!

Vue de nuit sur Quito et sa vieille ville aux illuminations de noël

On fête noël au champagne et foie gras de France, SVP!

Le lendemain, à 8H30, départ pour un tour de 4 jours qui nous emmènera tout d’abord aux thermes de Papallacta.